10 Sätt du kan slå Walmart

Nya produkter, lägre priser, mindre butiker och nyskapad reklam ingår alla i Walmarts senaste kampanj för att konkurrera med små återförsäljare.

Förra veckan meddelade detaljhandelsgiganten nya steg för att återupprätta sin one-stop-shopping genom att bredda sitt produktsortiment med 8 500 objekt, arbeta närmare med leverantörer för att sänka kostnaden per objekt och förenkla sin prissammanställningspolitik.

Förflyttningarna kommer en månad efter att Walmart presenterat planer på att lägga till hundratals småformataffärer som bara är en tiondel av storleken på sina Supercenters 185 000 kvadratfot och kommer att innehålla en livsmedelsaffär och ett apotek.

Medan nyheterna kan tyckas vara ett skrämmande hot mot småföretagare, det finns många som tror att den pratsliga draken kan slösas med rätt strategier.

Robert Spector, författare till "The Mom and Pop Store" (Walker and Company, 2009) online konsultchef Michael Martine och Michael Bergdahl, Walmart-expert och författare till "Vad jag lärde mig av Sam Walton" (Wiley, 2006) erbjöd sina råd om de bästa saker som småföretagare kan göra - om de arbetar på det - bättre än världens Walmarts.

1. Mål högre än: Det är inte något som Walmart är utrustad med att erbjuda högre kvalitetsvaror, säger Bergdahl. Genom att öka kvaliteten på sina produkter, sa småföretag att kunna attrahera kunder som är villiga att betala för bättre kvalitet. "Walmart försöker vara alla saker för alla människor i låga änden", sade Bergdahl. "Men inte alla vill ha den lägsta kvaliteten och lägsta priset."

2. Skapa en meningsfull online-närvaro: Utveckla kundens e-postlistor, skriva bloggar och engagera sig i sociala nätverk är alla områden där småföretag har en fördel, enligt Martine. Medan bigbox-återförsäljare kan ha Facebook-sidor och Twitter-konton, sa Martine att småföretag har möjlighet att utveckla djupare band till sina kunder genom att utveckla personliga relationer med dem. "Människor vill göra affärer med andra människor de känner, gillar och litar på," Martine sa.

3. Erbjud specialitet: Småföretag har möjlighet att bära specialartiklar som Walmart och andra stora boxhandlare inte kan, sade Spector, eftersom småföretag inte behöver vädja till de allmänna massorna. Som barn sprang Spors fader en självständig livsmedelsbutik och kunde trivas mot de större kedjorna genom att erbjuda europeiska kött som han visste att invånarna letade efter. Bärande saker som de som Spector sa, ger kunderna motivation att välja din butik över Walmart. "Du måste ha en speciell anledning till existerande", sa han. "Du måste ge människor en anledning att komma in i dina butiker."

4. Lyssna på dina kunder: Medan Walmarts ikoniska greeters är vänliga kan de inte göra mycket mer än säga hej och peka dig i rätt riktning. Småföretagare, säger Bergdahl, har samma möjlighet att hälsa sina kunder varje gång de går i dörren - och möjligheten att göra ändringar utifrån vad de hör. "Fråga dem (kunder) om din produktmix," sa Bergdahl. "Fråga dem vad som saknas och tillgodose dem."

5. Gemenskapens engagemang: Småföretag har möjlighet att göra kontakter i samhället genom att engagera sig. Medan Walmart kanske kan donera pengar för att bygga ett helt nytt basfält inom ett samhälle, sa Spector något som är mycket mindre kostsamt - till exempel sponsring av ett av de lokala barnens lag - kan få en mycket större inverkan genom att fungera som en konstant påminnelse av ditt företag. "Det behöver bara vara där ute för att göra den anslutningen," sade Spector. "Det är något som en storboxaffär inte kan klara av."

6. Erbjuda extra tjänster: Förutom att sälja en produkt har Bergdahl sagt att småföretag har möjlighet att erbjuda sina kunder ytterligare tjänster, som reparationer och installation. Walmart, som inte erbjuder dessa tjänster, använder en planerad obsolescence-strategi som säljer billigare produkter utan reparationsalternativ i förväntan om att konsumenten så småningom kommer tillbaka för att köpa en annan.

7. Öva högklassig kundservice: I ett litet företag, sade Spector, kan varje kund behandlas som en VIP. Och kunder, säger han, är mycket mer lojala mot företag som får dem att känna sig speciella. Saker som är lika enkla som att komma ihåg kundernas namn kan ge småföretag den extra fördelen, sa Spector. "Så trivial som det verkar är det faktiskt stort," sa han. "Vi gillar alla att bli erkända."

8. Ändra produkter och säljare: Småföretag kan mycket lättare blanda sin produktbas för att konsekvent uppfylla de förändrade kraven hos sina kunder, säger Spector. Om en produkt är När han säljer, noterar han att småföretag kan leta efter en ny leverantör eller helt enkelt byta produkt, medan Walmart har långsiktiga kontrakt som tecknats med leverantörer som inte gör det så enkelt att snabbt ändra saker. "De är så stora att de inte kan förändras i mitten som en oberoende burk, säger Spector.

. 9. Ge meningsfull varor: När kunder letar efter en speciell gåva, säger Martine, en gåva från Walmart ringer inte nödvändigtvis av kärlek. "Om jag vill få min flickvän en meningsfull gåva, kommer jag inte att få henne något från Walmart," sa Martine. "Jag skulle förlora pojkvänpoäng ganska snabbt."

10. Fastställ bekvämlighet: Inte alla vill spendera sin tid som manövrerar sig genom Walmarts cavernösa butiker. Spector de små företagen ger köpare en plats för att snabbt och enkelt komma in och ut med vad de vill ha. "Mamma-och-pop-butiker kan använda sin lilla storlek till sin fördel genom att underlätta för människor," sa han.

• 7 sätt Småföretag kan göra mer med mindre
• Shoppare berättade att spendera mer när de säger att de inte Jag måste
• För lyxiga märken, är Flaunting-logotypen viktig i recessionen

Amerikanska shoppare spenderar mer för god service

Nu när amerikanska konsumenter börjar skaka av lågkonjunkturen, småföretagare måste vara på toppen av deras kundservice spel. Det beror på att amerikanerna lägger ett ännu högre bidrag på kvalitetskundservice i år enligt en American Express-undersökning. Undersökningen visade att 70 procent av konsumenterna är villiga att spendera i genomsnitt 13 procent mer med företag som de anser ge utmärkt kundservice.

(Allmän)

Kvinnor söker mentorer: Empowerment for Success

Stark mentorskap kan ge en fördel för alla yrkesverksamma på alla karriärnivåer, men för kvinnliga proffs, särskilt de som är ledande, kan en mentor göra skillnaden. En mentors råd kan hjälpa till att övervinna de många könsrelaterade utmaningar som kvinnor fortfarande står inför på den moderna arbetsplatsen.

(Allmän)