Staten för småföretag: Washington

Som ett led i vårt årliga projekt "The State of Small Business" planerar Mobby Business att rapportera om småföretagsklimatet i alla stater i Amerika . I denna avgång frågade vi några av Washington: s mer än 550 000 småföretagare om utmaningarna och möjligheterna att fungera i deras stat. Här är vad de hade att säga.

Affärsmiljön i Washington-staten beskrivs bäst som ung och hälsosam. Enligt den små företagsförvaltningen växte statens ekonomi med 3,1 procent 2014 - snabbare än nationens totala ekonomi, som ökade med 2,2 procent 2014 - och företagare rapporterar att tillväxten i teknikindustrin spelar över för att öka småföretag som en hel. Småföretagare säger att de uppmuntras av en stark talangpool, ett robust stödnätverk och möjligheter att göra affärer med större företag, som Amazon, Facebook eller Microsoft.

Det kan dock vara svårt för entreprenörer att konkurrera med stora företag med säte i Washington, och all den ekonomiska aktiviteten ökar kostnaderna för fastigheter och arbetskraft. Och medan det finns mycket rikedom att få, rapporterar många företagare svårigheter att komma åt den kapitalen. investerare är närvarande, säger företagare, men de behöver inte nödvändigtvis investera tungt i start. Men det har inte stoppat Washingtons småföretagare från att gå framåt med ett lyckligt öga inför framtiden.

Möjligheter

Stigande teknikindustri

En växande teknikindustri i Seattle har drivit statens ekonomi framåt och lockat ny talang till Washington. Denna trend är en välsignelse för inte bara de inom teknikindustrin utan även entreprenörer som indirekt dra nytta av tillväxten inom den sektorn. När vinsten ökar öppnar nybörjare och fler människor flödar in i staten för att söka jobb, entreprenörer i andra branscher ser sin kundbas expandera och deras kundkrets disponibla inkomstökningar.

"Vi ser massiv tillväxt just nu drivs av teknikindustrin , säger Nipul Patel, medgrundare och chef operatör av entreprenörsnätet Townsquared. "Det åtföljs av befolkningsförändringar på den yngre sidan och högre inkomster, vilket har stor påverkan på många sätt. Människor har mer diskretionär inkomst. De har mer inkomst att spendera på produkter och tjänster som småföretag bär."

Tillgång till acceleratorer och utvecklingscentraler

En annan återstående nytta av tech boom är det stödnät som följer med det. Ett antal acceleratorer och utvecklingscentraler har öppnat sina dörrar i Washington de senaste åren och erbjuder företagare möjligheten att förfina sina idéer och få tillgång till erfaren mentorskap, för att inte tala om att deras produkter och tjänster ska ställas till potentiella investerare.

"Om du tittar på landskapet för fem år sedan var det inte mycket startaktivitet, men nu ser vi fler lokala företag ", säger Katya Constantine, grundare och ägare av småföretagets marknadsföringsföretag Digishop Girl Media. "På startscenen har vi faktiskt ett livfullt och växande samhälle. Det finns en fastighetsinfrastruktur, massor av samarbetsplatser och många acceleratorer. Det finns också en hel del teknisk talang och utbildning med fokus på entreprenörskap. Vi har sett fantastisk tillväxt i uppstartssamfundet de senaste åren. "

9 Mile Labs är en startaccelerator som specialiserat sig på att hjälpa B2B-företag att växa med fokus på teknikindustrin. Sanjay Puri, medgrundare av 9 Mile Labs, sade att anledningen till att gaspedalen öppnade sina dörrar för tre år sedan är att han och hans partner såg ett stort löfte i entreprenörsgemenskapen i Washington. "

" Vi tror att regionen har en hel del lova, sade Puri. "Om vi ​​skulle kunna hjälpa till att ta itu med dessa frågor om [starta och hitta investerare] tror vi att det finns mycket möjligheter."

Patel tillade att statens kultur uppmuntrar stöd till lokala, oberoende företag, vilket hjälper småföretagare att lyckas.

"Jag tror att Washington-staten är på ett ställe där folk värderar mycket lokala ekonomier genom att handla lokalt och stödja lokala företag" Patel sa. "Så många nya småföretag och oberoende butiker lyckas eftersom människor värdesätter karaktären och unikheten."

Kvalificerad talangpool

Washingtons entreprenörer rapporterar en robust pool av talang för att dra anställda. Många tillägnar sig kunskapen och kunskapen till lokala och regionala universitet samt hög omsättning inom de stora företagen i staten. Som erfarna medarbetare lämnar stora företag att antingen starta egna företag eller jobba i en mer intim miljö, kommer entreprenörer att dra nytta av de färdigheter som kommer ut ur företagvärlden.

"Utbildning och nätverk är stora möjligheter [i Washington,]" sa Joan Woodward, ordförande för advokatbyrån Travelers Institute och vice vd för allmänhetens policy hos resenärer. "Medarbetarpoolen är stark och skicklig. Silicon Valley har det motsatta problemet, där de måste stjäla människor från varandra."

Den lokala talangen har hjälpt till att bidra till välståndet av uppstart i staten, sade Puri. Han tror att erfarna medarbetare är en av de viktigaste egenskaperna för en framgångsrik start. I Washington sa han att entreprenörer har alla möjligheter att sätta ihop ett väl avrundat team.

Centralt läge för stora företag

Medan de stora företagen ibland genererar hård konkurrens för små och medelstora företag, talade de flesta företagare som pratade med Mobby Business rapporterade att de stora företagen i Washington erbjuder ett positivt nät för sina företag. För en, många företagare i Washington, särskilt i Seattle-området, utnyttjar de möjligheter som stora företag som Amazon och Microsoft. Många småföretag erbjuder B2B-tjänster, vilket många av statens större företag behöver. Detta ger en pålitlig och djupfickad kundbas för små B2B-företag.

Småföretagare rapporterade också att de gynnar indirekt från de stora företagens utländska rekryteringsinsatser. Genom att föra in talanger från andra håll, attraherar stora företag kompetent arbetskraft till Washington, och många gånger kommer de anställda äntligen att hitta sig till småföretag.

"Företag som Amazon och andra driver upp arbetsmarknaden så mycket att det är bra för staden ", säger Dave Parker, VD för utvecklarens träningscenter Code Fellows. "Vi börjar med någonting som driver marknadstillväxt."

Michael Schutzler, VD för Washington Technology Industry Association, sa att Washingtons universitet inte kan möta den växande efterfrågan på kompetenta medarbetare. Han tillade att stora företag skryter med resurserna för att bättre rekrytera från hela landet, och även världen. Hög omsättning i företagsvärlden betyder att många av de nya Washingtoniansna kommer att vara anställda av småföretag på bara några år, säger Schutzler.

"Det största problemet för oss från en tillväxtsynpunkt är att vi inte producerar talang tillräckligt snabbt lokalt för att hålla fast vid den efterfrågan vi genererar ", sa Schutzler. "Det gör oss till en importör av teknisk talang i landet. Den lokala talangspolen är fantastisk, men om du behöver locka ny talang kommer du att kämpa för ett begränsat antal personer. Startups tenderar att rekrytera från stora företag eftersom de är de som kämpar för att få fram talangen. De flesta av startarna är stödmottagare av stora företag. "

Hanterbara skatter och statliga föreskrifter

Entreprenörer i Washington rapporterade en vänlig affärsmiljö och relativt låga skatter. I synnerhet hänvisade de frånvaron av personlig eller företagsinkomstskatt som fördelaktig. Istället tar Washington Department of Revenue cirka 60 olika skatter och avgifter, till exempel skatt på affärer och sysselsättning (B & O), försäljnings- och användningsskatt, fastighetsskatt och en mängd olika branschspecifika skatter.

Men ibland kan bristen på företags- eller personlig inkomstskatt också ge ett problem för företag i tidigt stadium. Även om etablerade små och medelstora företag rapporter som dra nytta av B & O-skatten, som i huvudsak tar ut en skatt på inkomstvolymen i stället för vinst, kan uppstart ha svårigheter att hantera vid en tidpunkt då de vill återinvestera så mycket intäkter som möjligt.

"Washington gör inte en personlig eller företagsbeskattning av din vinst, det gör det borta från topplinjen av försäljning", säger Jeremy Ames, ordförande och medgrundare av Guidant Financial. "Det är inte baserat på lönsamhet, det är bara baserat på volymen. För ett företag av vår storlek [ca 90 anställda] slutar det vara ganska gynnsamt. För dina riktigt små företag, som de går upp ur marken, är det förmodligen mer negativt än det är positivt för ett företag som är något under 600 000 dollar i intäkter. "Schutzler beskrev B & O-skatten som regressiv.

" Så snart du genererar intäkter betalar du en skatt och arkivering är ganska enkelt ", sa Schutzler. "Det är också, i förlängning, en mycket regressiv skattepolitik. Den slår in på en mycket låg nivå ... men vi har fortfarande en av de lägsta effektiva skattesatserna i landet."

Utmaningar

Stigande fastighetskostnader

Såsom i någon växande ekonomi stiger fastigheten på fastigheter snabbt, särskilt i städerna. Detta kan uppvisa ett problem för uppstart som arbetar med en stram budget, men den höga efterfrågan har också lett till en ökning av antalet samarbetsplatser tillgängliga i hela staten. Men när ett litet företag bestämmer sig för att expandera till ett större utrymme, kan det vara svårt att hitta rätt plats till ett rimligt pris.

"Fastighetsmarknaden för kommersiell fastighet är superhot", säger Parker. "Om du vill vara i centrum [i Seattle] ... blir fastighetspriserna fortfarande lite galen."

Samma sak gäller levnadskostnaderna i allmänhet. När ekonomin expanderar och efterfrågan på bostäder ökar, så gör priset på fastigheter. Tija Petrovich, ägare till Seattle Fitness, citerade kostnaden för att leva som en annan utmaning hon måste ingå i sin affärsplan.
Förhöjda löner och förmåner

En annan biprodukt av statens ekonomiska vinster och den återhämtande fastighetsmarknaden är behöver bättre kompensera medarbetarna, både genom lön och förmåner. Utmaningen förstärks av närliggande stora företagers möjligheter att erbjuda mer attraktiv kompensation, vilket gör det lättare för dem att rekrytera och sätta presset på småföretagare att erbjuda sina anställda något extra för att behålla dem. Och trots att arbetsbassängen är stor och skicklig, är efterfrågan också hög, vilket gör det ytterst konkurrenskraftigt att rekrytera nya anställda, särskilt inom tekniskt utrymme.

Dessutom antog Seattle stadsfullmäktige ett obligatoriskt pris på 15 kronor per timme lön för anställda, som började fasas in till $ 11 per timme per den 1 april 2015. Småföretagare som Petrovich sa att de extra kostnaderna återspeglas i sina priser.

"Det är en hög kostnad att göra affärer här," Petrovich sa. "Och vi har minimilönen på 15 dollar. Jag får ramla upp eftersom jag är en liten företagare, men jag kostar $ 13 per timme just nu. Nästa år är jag på $ 14 och sedan på $ 15 det följande året. "

Tillgång till kapital

Även om kapital finns tillgängligt i Washington, rapporterar företagare att det är svårare att hitta investerare än företagare skulle ha på andra tekniska hotspots som Massachusetts eller San Francisco. Acceleratorer hjälper till att koppla små företag till riskkapitalister och ängelinvestörer, men acceptans i dessa program är begränsat och investeringar garanteras inte. På grund av den konkurrensutsatta atmosfären har investerare dessutom en mängd alternativ när de bestämmer sig för att investera i ett nytt bolag.

"Vi fann att företag i tidigt stadium saknar kapital," sa Puri. "Det är så förvånande att det finns mycket rikedom ackumulerat över generationerna. Men på grund av hur det har ackumulerats, så är det också det som investeras - lågrisk typer av investeringar, snarare än högriskområden som entreprenörskap."

"Här är några nyanser vi ser: De totala utlåningsvolymerna till småföretag har vuxit," tillade Ames. "Men i själva verket har utlåningen faktiskt sjunkit för de flesta av våra kunder som befinner sig inom sub-$ 1 miljon årliga intäkter, och det är mycket svårare för mindre företag att få kapital." Men där är anledning att vara optimistisk för framtiden. Schutzler sa att det finns ett överflöd av kapital i staten och medan det kan finnas färre ängelinvesterare och riskkapitalister i Washington än i vissa andra stater, häller pengar ofta ut från externa källor, som VC-företag från Chicago, och samhället snubblar snabbt upp med mer etablerade regioner.

"Historiskt är detta område fortfarande ungt jämfört med de två största tekniska grupperna i landet - San Francisco och klyftan kring Boston, Cambridge-området", sa Schutzler. "De tekniska centra är flera decennier äldre, så säkert, de har fler ängelinvesterare. Men ängelens investerare och kapital här är väldigt aktiva och växer dramatiskt. Vi är ett decennium eller två i stor skala, men vi har mycket högre tillväxt än någon annan region. "

Resurser för små företag i Washington

Om du är en liten företagare i Washington söker resurser för att hjälpa dig att gå vidare, är det några organisationer du kanske vill lära dig mer om.

Washington SCORE

SCOREs frivilliga affärsmän och experter "mentorer" ger råd och vägledning till företagare som vill börja eller expandera sina företag. Tjänsterna är helt gratis och frivilligt drivna. Här är några av kapitlen i Washington.

Central Washington SCORE

Större Seattle SCORE

Yakima Valley SCORE

South Sound / Tacoma SCORE

Bellingham SCORE

Mid-Columbia Tri-Cities SCORE

US Offentliga kontor för mindre företag

Den amerikanska småföretagsförvaltningen (SBA) erbjuder finansiering och bidrag, samt konsult- och rådgivningstjänster. Det finns också möjligheter att ansöka om federala regeringsavtal genom SBA och vägar för att få hjälp i kölvattnet av naturkatastrofer.

USA. SBA District Offices

9 Mile Labs Idrifttagare

9 Mile Labs, som finns i artikeln ovan, är en accelerator i Greater Seattle-området som fokuserar på igångsättning, särskilt inom tekniken. Efter ett fyra månaders program kommer deltagande entreprenörer att ha möjlighet att kasta sin idé till hundratals investerare, liksom att komma in på mentornätverket 9 Mile Labs har odlat. Läs mer på länken nedan.

9 Mile Labs

Washington Small Business Development Centers

Washington är värd för SBA-anslutna utvecklingscenter för småföretag. Var och en är dedikerad till att stödja utvecklingen och behållandet av småföretag, som hjälper företagare att göra allt från hantverksplaner för att navigera i statens skattekod.

Starta Washington

Starta Washington är ett program som drivs av staten Department of Commerce som hjälper till att ansluta företagare till användbara resurser, data, finansieringskällor, VC, acceleratorer, arbetsytor och mer. Du kan läsa mer om Startup Washington på länken nedan.

Starta Washington

Tänk på dina affärsidérockar? 10 sätt att veta

Att komma fram till en affärsidé är lätt. Komma upp med en bra affärsidé? Det är en utmaning. Men kanske en ännu större utmaning skiljer de goda ideerna från de inte så bra. Hur kan du berätta om din idé för ett företag är värd att driva? Här är 10 tecken att leta efter. Ingen annan gör det Det kan verka självklart, men om ingen annan gör vad ditt företag föreslår att göra, kan du ha en bra idé på dina händer.

(Företag)

10 Sätt att minska din IT-budget idag

IT-avdelningen. Det är en fras som har potential att slå rädsla i hjärtat av många småföretagare eller entreprenör. Navigering av dina tekniska behov kan vara en lång order för dem som inte har en teknisk bakgrund. Att bestämma hur man håller IT-kostnaderna under kontroll kan vara en ännu större utmaning.

(Företag)