Hur vanligt och blickar blinda oss till framtiden

Harry Potter böcker sålda bra eftersom många människor köpte dem.

Om den analysen är meningsfull, har du blivit förförd av cirkulär resonemangs siren, säger Duncan Watts, professor i Columbia University och huvudforskare på Yahoo! Forskning. Och det har orsakat mer än ett företag att gå på byte.

Cirkulär resonemang är vår tjänsteman för vår tro på förmågan hos sunt förnuft och efterhand att förklara världens verkningar. Men sunt förnuft och efterföljande har avhandlat de bästa planerna av möss, män och företag sedan urminnes tider. Medan de ger oss en klar bild av det förflutna, är de blinda för framtida okända. Och det är de saker som smygar och biter på dig.

I sin nya bok är Everything Is Obvious: När du känner till svaret (Crown Business, 2011) visar Watts varför förnuft bryts ner och varför den enklaste och mest troliga svaret är vanligtvis inte det bästa.

Eller som HL Mencken, en författare och kritiker från 1900-talet, en gång observerat: För varje komplicerat problem finns det ett svar som är klart, enkelt och fel.

Det är lätt att berätta för dig en historia, Watts, vars bok publicerades i månaden, berättade för MobbyBusiness. Du har en historia som låter rätt och det finns inget att motsäga det.

Vi - och vårt beslutsfattande - är fångar av en berättande strategi. Vi har utbildats att det kommer att bli ett svar och det kommer att bli ett komplett svar, sade Watts. Vi är väldigt obekväma med slumpmässighet som en förklaring.

Vi vill också tro på kraften i vår intuition. Men, Watts sa att du borde motstå. Du bör misstänka din intuition, sade han.

Det vetenskapliga tillvägagångssättet å andra sidan är ett sätt att förstå världen utan att ha någon intuition om det. Och det börjar med en slags historia - en hypotes.

Skillnaden är att vi testa historierna och ändra dem när de inte fungerar, sa han. Storytelling är en användbar utgångspunkt. Den verkliga frågan är vad vi gör nästa.

Vadts sa att problemet med sunt förnuft är att det fungerar extremt bra i konkreta omedelbara omständigheter men inte skala bra.

Det är extremt framgångsrikt och pålitligt, säger Watts. Det fungerar så bra vi är frestade att använda den under alla omständigheter. Förnuftens resonemang fungerar väldigt bra när samma situation upprepar sig om och om igen.

Men inga två problem är desamma, sa han. Och det är där förnuftens resonemang får oss i trubbel.

Förnuft förvirrar ofta korrelation med orsakssamband, sade Watts. Bara för att A hände och följdes av B betyder inte att A orsakade B.

Det vi behöver, säger han, är en ovanlig känsla som utforskar alternativa resultat och tror inte att det bara behöver finnas en riktig strategi.
Denna typ av mening skulle baseras på strategier och processer som inte beror på att din intuition är rätt, sade Watts. Du behöver ha en portfölj av strategier och vara flexibel när du tillämpar dem. Du måste testa antaganden och uttrycka antaganden som du inte visste att du gjorde.

Den vetenskapliga metoden, med tonvikt på teori, observation och experiment, kan ge ett svar. Mät-och-reagera är ett sätt att gå om det, sa han. Framgången beror på att reagera snabbt, inte på att förutsäga framtiden. Prova massor av saker hela tiden.

Watts citerar framgången hos Zara, en spansk klädhandlare. I stället för att försöka förutse vilka kunder som ska köpa nästa säsong, observerar företaget vad folk redan bär, skapar en portfölj av stilar, tyger och färger och testar dem i små satser för att se vad som säljer och vad som inte gör.
Med en mycket flexibel tillverknings- och distributionsoperation som snabbt kan reagera på information som kommer direkt från konsumenterna, kan Zara utforma, producera, skicka och sälja ett nytt plagg överallt i världen på drygt två veckor.

Mät-och-reagerar är särskilt tydlig - och relevant - i onlinevärlden, sade Watts, där det är känt som hinkprovning. Online-designers använder den för att optimera annonsplacering, innehållsval, sökresultat, rekommendationer, prissättning och sidlayout på en webbplats. När de vill ändra ett designelement, kommer de att ändra det för versionen som ett litet antal användare - skopan - kommer att se och mäta deras feedback och själva beteendet. Det är ett snabbt sätt att lära sig vad som fungerar och vad som inte gör det.

Yahoo använde hinkprovning innan den rullade ut sin nya hemsida 2009 och taktiken används nu rutinmässigt av stora webbföretag som Google och Microsoft.

Watts sade planer misslyckas eftersom planerare är beroende av sin egen sunt förnuft för att motivera beteendet hos människor som skiljer sig från dem.

Att vinna på marknaden förklarar inte framgångsrikt vad som finns där, sa han. Det finns ingen sådan sak som latent efterfrågan. Marknaden bygger på sig själv. Luck spelar en stark roll i framgång.

• Historia är inte bunk, det är ett företag
• Hur man bygger företag: Donâ ??? t Innovate, Transform
• Studie: Innovation Vital, But Många företag faller kort

Hur man bygger ett företag i en trångt marknad

Bob Diener är inte skrämd av tävlingen. Trots de stora resesektorns webbplatser har Diener, medgrundaren av Hotels.com, nyligen lanserat en ny onlineresenär som heter GetaRoom.com. Han ger MobbyBusiness-läsare råd om hur man lyckas på en redan fullsatt marknad. Ta fram en nisch och sträva efter innovation.

(Ledarskap)

Gör ditt företags kultur främjande av ansattes mental hälsa?

Mental hälsa är något som inte bör tas lätt. Samtalet har blivit mer uppriktigt, men sträcker det sig till arbetsplatsen? Anställda med psykiska problem känner ofta behovet av att kolla dem vid dörren när de går till jobbet - men de borde inte behöva. "De flesta arbetsgivare anser att deras anställdas hälsa är kritisk, men vad många inte får betona är att mental hälsa är en stor del av det, säger Stacy Engle, EVP of Fierce Communications.

(Ledarskap)