Att lära av Microsoft: När det är för mycket fokus är en dålig sak

Steve Ballmers efterföljande avgång från Microsoft erbjuder några användbara takeaways för företagare. Det är framförallt de som inte förändras kommer att misslyckas.

Det är teorin från David King, docent i management vid Iowa State University's Business School, som tror att en oförmåga att anpassa sig till en förändrad marknad - en mobilmarknad - Microsoft fick det i varmt vatten.

I stället för att fokusera på ny teknik fortsatte Microsoft att investera pengar och talang i sitt Windows-operativsystem, säger King i en ny artikel som ska publiceras i Grazadio Business Review. Koncentrationen på Windows blev en svaghet för företaget trots att den är den mest lönsamma Microsoft-avdelningen. Detta ledde inte bara till missade möjligheter i mobilarenan, men den senaste versionen av Windows missade varumärket med både PC och Tablet-användare.

Microsoft dödade avsiktligt några projekt för att stjäla medel från mer framtidsorienterade saker att fokusera på produkter som de redan hade på plats, sade King. Windows blev en juggernaut. Resultatet var att Microsoft inte förnyade något nytt, det fortsatte att bara förfina Windows.

Denna fälla är en stor del av företag, men kan undvikas med hjälp av ett grundläggande affärsverktyg som kallas SWOT-analys, sa King. Det börjar med att identifiera företagets SWOT - styrkor, svagheter, möjligheter och hot. Nästa steg i analysen är att matcha en svaghet med en möjlighet; till exempel att utveckla en strategi för förbättring.

I snabbväxande högteknologiska fält bör King nämnda företag bedriva denna typ av analys varje månad, om inte veckovis. I fallet med Microsoft kan det ha lett till ökad diversifiering. Konung sa att det inte är lika viktigt för småföretag att diversifiera, men för stora företag är det viktigt.

De flesta företag överlever inte längre än 40 år, och det beror till stor del på att verksamheten som de är inne i huvudsak övertas av förändringar. För att överleva långsiktigt, för större företag är diversifiering verkligen viktigt, säger King.

Skapa nästa stora sak

Diversifiering är inte utan risk, erkänner King, särskilt när ett företag kan investera miljoner för att utveckla en produkt som kan potentiellt floppen på marknaden. Konung sa att det är ett beslut eller en avvägning som alla företag måste göra - om man ska utnyttja en befintlig produkt eller utforska ett nytt område.

Men att man inte svarar på förändringar i konsumenternas efterfrågan kan visa sig vara dyrare i slutändan. När det gäller Microsoft har PC-försäljningen fortsatt att minska sedan tabletten introducerades 2010. Och företaget har fortfarande kämpat för att konkurrera efter att ha dragit sin mobila enhet, Microsoft Kin, två månader efter det att den lanserades.

Microsoft, Genom att vara fokuserad på datorer ignorerades helt enkelt hur det skiftet hände med sin kundbas, sa King.

Med sin kärnprodukt ser Microsoft också sin dominans glida bort eftersom den står inför ökat tryck från konkurrenterna, till exempel Google, som erbjuder mjukvara gratis. Det finns flera exempel, både i den privata och offentliga sektorn, av företag eller byråer som inte lyckats anpassa sig till förändringar.

King, en pensionerad flygvapenofficer, sa att F-22-jaktstrålen bara är ett av dessa exempel. Medan han tror att det kommer att bli den bästa bemannade stridsbyggaren, är piloten en stor begränsning för prestanda och en stor del av flygplanets utveckling och produktionskostnader. Luftvapnet kunde ha flyttat snabbare för att flytta till obemannade flygplan, sa han.

I båda fallen sa kung att behovet av noggrann analys är tydlig. Företagen måste tänka på och arbeta genom olika situationer och värsta scenarier för att förutse förändringar.

Nästa steg för Microsoft

King förutser stora förändringar när Microsoft börjar sin sökning och anställer Ballmers ersättare. Han förväntar sig att företaget kommer att ta in en extern kandidat till jobbet eftersom Ballmer eliminerat många potentiella kandidater att främja inifrån. Om nästa Microsoft-vd kommer ifrån företaget, sa King att han eller hon kommer att möta flera utmaningar.

Det är mycket mer utmanande än att ha en relativt sömlös handoff till en intern kandidat, sa King. Externa anställningar är vanligtvis mindre framgångsrika eftersom de inte har trovärdighet eller relationerna. Deras interna professionella nätverk med företaget är minimalt. För lägre anställda är det mycket mer osäkerhet om vad de kommer att bli ombedda att göra.

I dessa situationer säger King att en extern hyra kommer att innebära ett team betrodda personer, vilket innebär förändringar i ledarskap för de olika Microsoft-divisionerna. Nästa ledare kommer också att möta en lång order för att skapa nya produkter och tillväxt, men kommer att ha fördelen av Microsofts ekonomiska resurser för att få det att hända. Övergången är en annan företag kan lära av.

Läran för andra företag är att du verkligen behöver hantera din ledarskapsrörledning, sa King. Steve Ballmer hade eliminerat många av de potentiella konkurrenterna. Förutom att svälta andra innovationer svältade han Microsofts ledningsledning.

Gör ditt företags kultur främjande av ansattes mental hälsa?

Mental hälsa är något som inte bör tas lätt. Samtalet har blivit mer uppriktigt, men sträcker det sig till arbetsplatsen? Anställda med psykiska problem känner ofta behovet av att kolla dem vid dörren när de går till jobbet - men de borde inte behöva. "De flesta arbetsgivare anser att deras anställdas hälsa är kritisk, men vad många inte får betona är att mental hälsa är en stor del av det, säger Stacy Engle, EVP of Fierce Communications.

(Ledarskap)

Ledarskapsläsningar: Ge ditt lag frihet

Det finns ingen "rätt" sätt att leda ett företag. Dagens ledare har mycket visdom att ge om att hantera den moderna arbetskraften, eftersom var och en närmar sig ledarskap på sitt eget unika sätt. Varje vecka kommer Mobby Business att dela en ledarskapsläsning från en framgångsrik företagsägare eller verkställande direktör.

(Ledarskap)